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Cumplimiento de la ADA para sitios web: Riesgos legales, directrices y cómo empezar

¿No te encanta cuando abres un sitio web y es accesible al instante? 

Todo está en el lugar correcto, hay un flujo lógico y puedes navegar por él sin pensártelo dos veces. 

Para millones de personas, especialmente las discapacitadas, la accesibilidad de los sitios web es lo más importante para su experiencia en línea. 

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) es una de las leyes más importantes que protegen los derechos de las personas con discapacidad en Estados Unidos. 

Aunque originalmente se redactó para hacer más accesibles los espacios físicos, la ley se ha interpretado cada vez más para aplicarla a espacios en línea como sitios web y servicios digitales.

Pero, ¿qué significa todo esto para ti? 

Pues bien, la respuesta breve es que tu empresa podría enfrentarse a consecuencias legales y económicas si tu sitio web crea alguna barrera para los usuarios con discapacidad. 

En esta guía, echaremos un vistazo a lo que significa el cumplimiento de la ADA en el mundo digital, quién tiene que cumplirla y cómo poner tu sitio en el camino hacia el cumplimiento, mejorando al mismo tiempo la experiencia del usuario, el SEO y la reputación de tu marca. 

¿Qué es el cumplimiento de la ADA?

El cumplimiento de la ADA es -como su nombre indica- el cumplimiento de los requisitos de la ADA, abreviatura de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. 

La ley original prohíbe la discriminación de las personas con discapacidad en todos los ámbitos de la vida pública, incluidos el empleo, la educación, el transporte y el acceso a bienes y servicios. 

La ley fue promulgada originalmente por el 101º Congreso de Estados Unidos el 26 de julio de 1990. 

Pero mucho ha cambiado desde entonces, con el despegue del mundo digital, que se ha convertido en una parte mucho mayor de nuestra vida cotidiana y de la sociedad. 

Así pues, aunque el texto original de la ADA no menciona específicamente los sitios web, los tribunales estadounidenses y el Departamento de Justicia han dejado claro que los sitios web pueden considerarse lugares de alojamiento público en virtud del Título III de la ADA, especialmente para los negocios abiertos al público. 

Por qué el cumplimiento de la ADA es importante para los sitios web y las empresas

No hacer accesible tu sitio web tiene varias desventajas, no sólo en sentido legal. 

También significa:

  • Excluyendo a millones de clientes potenciales con discapacidad.
  • Perderte los beneficios del SEO y del tráfico de un sitio web bien estructurado y fácil de usar. 
  • Dañar la reputación de tu marca. 

La pura verdad es que los sitios web accesibles funcionan mejor, sirven a más usuarios y muestran un compromiso con la inclusión, algo que los clientes de hoy en día esperan cada vez más. 

Por tanto, hacer que tu sitio web sea compatible con la ADA es una situación en la que todos salen ganando.

¿Quién tiene que cumplir la ADA?

En general, el cumplimiento de la ADA se aplica a

  • Empresas que operan en la esfera pública: Se espera que las empresas del comercio minorista, la hostelería, la sanidad, las finanzas y la educación, entre otras, proporcionen igualdad de acceso en los espacios físicos y en línea.  
  • Entidades gubernamentales estatales y locales: Las organizaciones del sector público están cubiertas por el Título II de la ADA y deben hacer accesibles sus sitios web y servicios digitales. 
  • Empresas privadas con 15 o más empleados: Aunque las demandas relacionadas con la ADA se han dirigido principalmente contra empresas públicas, los empresarios privados de cierto tamaño también están sujetos a las normas de la ADA. 
  • Cualquier sitio web o aplicación que ofrezca bienes o servicios al público: Si tu presencia digital funciona como escaparate o portal de servicios, los tribunales pueden considerarla un lugar de alojamiento público, independientemente del tamaño de tu empresa. 

En la práctica, esto significa que si diriges un sitio web empresarial que permite a los usuarios examinar productos, reservar citas, realizar compras o acceder a información, se espera que tu presencia digital sea accesible, especialmente en virtud del Título III de la ADA.

Aunque no tengas tu sede en EE.UU., si tu sitio web se dirige o sirve a usuarios estadounidenses, podrías estar en peligro. 

Cumplimiento de la ADA y las WCAG: ¿Cuál es la conexión?

Por desgracia, no existe una lista de comprobación única publicada por el gobierno de EEUU que garantice el cumplimiento de la ADA. Sin embargo, el DOJ ha señalado repetidamente las Pautas de Accesibilidad al Contenido en la Web (WCAG) como la norma que las empresas deben tratar de cumplir. 

Las WCAG, actualmente en su versión 2.1 (con la 2.2 recientemente publicada), describen las mejores prácticas para hacer accesibles los contenidos digitales a personas con diversas discapacidades, incluidas las visuales, auditivas, motoras y cognitivas.

Algunos de los principios clave son

  • Alternativas de texto: Para imágenes, vídeos y otros contenidos no textuales
  • Accesibilidad del teclado: Todo debe poder utilizarse sin ratón
  • Contenido legible y estructurado: Con niveles de encabezamiento lógicos
  • Contraste suficiente: Entre el texto y el fondo
  • Soporte de redimensionamiento y zoom: Sin pérdida de contenido o funcionalidad
  • Etiquetas e instrucciones claras: Para formularios y entradas
  • Mensajes de error y validación: Con un texto fácil de entender
  • Sin límites de tiempo ni contenidos que provoquen convulsiones: Sin tener el control total del usuario

Eso significa que hacer que tu sitio web cumpla las WCAG es el mejor paso que puedes dar para reducir tu riesgo legal y apoyar a los usuarios con discapacidad.

Y recuerda, cumplir estos requisitos mejora la usabilidad para todos, no sólo para las personas con discapacidad. 

Barreras comunes al cumplimiento de la ADA

A veces, incluso los sitios web mejor diseñados pueden quedarse cortos accidentalmente en accesibilidad. 

He aquí algunos de los problemas más comunes que debes tener en cuenta: 

  • Falta el texto alternativo de la imagen: No hay descripciones para las imágenes o elementos visuales
  • Texto de bajo contraste: Difícil de leer para usuarios con deficiencias visuales
  • Etiquetas de botones o enlaces poco claras: Cuando los lectores no pueden interpretar la acción de un botón
  • No hay navegación por teclado: Los usuarios no pueden navegar sin ratón
  • Etiquetas de formulario o mensajes de error deficientes: Los formularios se vuelven confusos o inutilizables
  • Sin subtítulos ni transcripciones: Los vídeos no son accesibles para los usuarios sordos
  • Pop-ups y banners inaccesibles: Mensajes que atrapan el foco o bloquean los lectores de pantalla

Algunos de ellos pueden parecer detalles pequeños, incluso insignificantes, pero pueden suponer una gran diferencia a la hora de que alguien pueda o no utilizar realmente tu sitio, por lo que merece la pena que los tengas en cuenta. 

Cómo hacer que tu sitio web cumpla la ADA

He aquí algunos pasos clave que podrían acercarte a los requisitos de la ADA:

Paso 1: Audita tu sitio web actual

El primer paso es realizar una auditoría de accesibilidad en tu sitio web. Puedes hacerlo utilizando herramientas como: 

  • WAVE (Web Accessibility Evaluation Tool)
  • axe DevTools
  • Google Lighthouse

Estas herramientas pueden ayudarte a detectar problemas comunes. Pero recuerda que las herramientas automatizadas no lo detectan todo, por lo que sigue siendo necesaria una revisión manual. 

Paso 2: Solucionar problemas clave

Cuando tengas tu lista de problemas, puedes empezar a solucionar los problemas de accesibilidad más urgentes. Las cosas en las que debes centrarte primero son

  • Añadir texto alternativo a las imágenes: Para que los lectores de pantalla puedan describir el contenido visual
  • Mejorar el contraste del texto: Para ayudar a los usuarios con baja visión a leer más fácilmente
  • Activar la navegación por teclado: Para que los usuarios puedan moverse por tu sitio sin ratón
  • Actualizar las etiquetas de los formularios y los mensajes de error: Para que los formularios y los mensajes sean utilizables y comprensibles para los usuarios de tecnologías de apoyo

Si tu sitio utiliza temas o componentes prediseñados, asegúrate de que siguen las mejores prácticas de accesibilidad.

Paso 3: Añadir una interfaz de accesibilidad

Herramientas como la Solución de Accesibilidad de iubenda pueden ayudar a mejorar la usabilidad de tu sitio web mediante ajustes en tiempo real, como cambiar el tamaño del texto, habilitar la navegación mediante teclado o cambiar el contraste.

Recuerda que las superposiciones y los widgets pueden ayudar a la accesibilidad, pero no sustituyen a un sitio web totalmente accesible. El DOJ ha dejado claro que el cumplimiento exige abordar la accesibilidad en su origen.

Paso 4: Crear una declaración de accesibilidad

Una declaración de accesibilidad es una página o documento que describe tus objetivos de accesibilidad, lo que has hecho para cumplirlos y cómo pueden ponerse en contacto contigo los usuarios si tienen dificultades. 

Demuestra transparencia y ayuda a cumplir los requisitos de la ADA y la Ley Europea de Accesibilidad (EAA).

Paso 5: Incorpora la accesibilidad a tu flujo de trabajo

El cumplimiento de la ADA no es un arreglo de una sola vez. Cada vez que actualices tu sitio -ya sea una nueva entrada de blog o un rediseño-, la accesibilidad debe formar parte del proceso.

Herramientas de ayuda para el cumplimiento de la ADA

Como acabamos de mencionar, existen algunas herramientas que pueden ayudarte a hacer que tu sitio web sea más accesible. 

Aquí tienes unas cuantas:

  • Herramientas para probar la accesibilidad: WAVE, axe, Lighthouse
  • Lectores de pantalla: NVDA (gratuito), JAWS (de pago), VoiceOver (Mac)
  • Pruebas de navegación sólo con teclado
  • Accessibility Solution de iubenda: Ayuda a resolver los problemas habituales de accesibilidad mediante ajustes basados en IA, y ofrece un camino más fácil hacia un diseño más inclusivo.

Riesgos legales y sanciones por incumplimiento

Cuando ignoras la accesibilidad, creas una mala experiencia de usuario para las personas que visitan tu sitio web, pero también puedes meterte en problemas legales.

En los últimos años, se han disparado en EEUU las demandas por el sitio web de la ADA. De hecho, según un informe anual sobre accesibilidad del sitio web de la ADA, en 2024 se presentaron más de 3.000 demandas ante tribunales estatales y federales

Empresas de todos los sectores, desde el comercio minorista y las finanzas hasta la hostelería y la sanidad, han sido objeto de ataques por no proporcionar sitios web accesibles.

Las sanciones por incumplimiento pueden incluir

  • Honorarios de abogados y gastos de conciliación
  • Correcciones de accesibilidad por mandato judicial
  • Daños a la reputación
  • Pérdida de clientes y de confianza

En pocas palabras, el coste del incumplimiento puede superar con creces el coste de hacerlo bien desde el principio.

¿Cuál es el equivalente europeo de la ADA?

No existe un equivalente directo de la ADA en Europa. En cambio, las responsabilidades se reparten en dos actos legislativos clave:

  • La Directiva de Accesibilidad a la Web (DAW): Esto se aplica a los sitios web del sector público y a las aplicaciones móviles.
  • El Acta Europea de Accesibilidad (AEE): Entrará en vigor el 28 de junio de 2025 y se aplicará a determinadas empresas privadas que ofrecen servicios y productos digitales en la UE.

En conjunto, estas leyes cubren muchas de las mismas áreas que la ADA, aunque se aplican de forma diferente según los sectores. 

Lee nuestra guía sobre la CEA y las leyes internacionales de accesibilidad aquí para saber más. 

La accesibilidad es buena para las empresas

La ADA es mucho más que evitar demandas y multas. 

Cuando haces que tu sitio web sea más accesible, estás creando un espacio que permite a todo el mundo interactuar con tu marca, independientemente de sus capacidades. 

Eso significa menos barreras, mejores experiencias y clientes más fieles. 

Recuerda, un sitio web accesible:

También envía un mensaje claro de que tu empresa valora la inclusión, la usabilidad y hacer lo correcto. 

Y con las herramientas y la mentalidad adecuadas, la accesibilidad no tiene por qué ser abrumadora.

La Solución de Accesibilidad de iubenda ofrece una forma sencilla y rentable de empezar hoy mismo a mejorar la accesibilidad de tu sitio web.

Preguntas frecuentes sobre el cumplimiento de la ADA

Significa hacer que tu sitio web sea accesible para las personas con discapacidad, siguiendo normas como las WCAG para eliminar barreras y mejorar la accesibilidad.
Como indica el sitio web ADA.gov, cualquier empresa u organización que preste servicios al público, instalaciones comerciales, proveedores de transporte y empresas de telecomunicaciones, especialmente las que tengan más de 15 empleados y operen en EEUU.
Las funciones de accesibilidad incluyen texto alternativo, navegación mediante teclado, texto de alto contraste, fuentes legibles, subtítulos para vídeos y compatibilidad con lectores de pantalla.
Utiliza herramientas como WAVE o Lighthouse, o explora soluciones de accesibilidad como el widget de iubenda para obtener ayuda en tiempo real. También puedes seguir esto con una auditoría manual de tu sitio web.
Podrías enfrentarte a reclamaciones legales, demandas y daños a tu reputación.
No: las WCAG son un conjunto de directrices, mientras que la ADA es la ley. Sin embargo, los tribunales y el DOJ suelen referirse a las WCAG como la norma para el cumplimiento de la ADA, aunque no sea un requisito legal oficial.
En Europa, el equivalente más cercano es la Ley Europea de Accesibilidad (EAA), que entrará en vigor el 28 de junio de 2025.